Heb je ooit 1000 liter water bespaard met één T-shirt? Of wist je dat je van slechts één kilo hout maar liefst vier WoodShirts kunt maken?

Sinds 2015 maken we duurzame mode van hout, die niet alleen ecologisch wordt geproduceerd, maar ook samen met geselecteerde partners tot stand komt die onze waarden op het gebied van kwaliteit, duurzaamheid en eerlijke arbeidsomstandigheden delen.

Hoewel duurzame kleding van hout op het eerste gezicht misschien ongebruikelijk klinkt, is het een uiterst milieuvriendelijk alternatief voor traditionele materialen zoals katoen en polyester.

Hout is een natuurlijke, biologisch afbreekbare grondstof die, in tegenstelling tot katoen, ook in onze klimaatzone voorkomt. Het hout voor onze kleding is uitsluitend afkomstig uit duurzame bosbouw en komt onder andere uit Oostenrijk, Duitsland en Tsjechië.  

Duurzaam bosbeheer beschrijft een vorm van bosbeheer waarbij ecologische, sociale en economische aspecten met elkaar in balans worden gebracht. Centraal staat het idee van het natuurlijke regeneratievermogen van het bos. Kort gezegd betekent dit dat het bos behouden en beschermd wordt voor toekomstige generaties.

Bossen zijn echter meer dan een verzameling bomen. Ze vormen een waardevol ecosysteem en bieden uiteenlopende dier-, schimmel- en plantensoorten een leefomgeving. Daarnaast dragen ze bij aan de bescherming van water en bodem, doordat ze met hun wortels het waterbergend vermogen van de bodem vergroten en deze tegen erosie beschermen.

Bossen zijn ook van enorm groot belang voor ons klimaat. Ze onttrekken CO² aan de lucht en slaan dit op in bomen en in de bodem. Er wordt aangenomen dat 49% van de wereldwijde CO² in bomen wordt opgeslagen. Door hout te verwerken tot houtproducten blijft de opgenomen CO² opgeslagen, omdat deze pas vrijkomt wanneer het hout biologisch wordt afgebroken. Daarmee dragen houtproducten, zoals onze WoodShirts, bij aan de vermindering van broeikasgasemissies en kunnen ze klimaatschadelijkere materialen vervangen.

In tegenstelling tot gewone katoen is al bij het aanplanten van bomen een wezenlijk verschil in milieuvriendelijkheid zichtbaar. Terwijl in de bosbouw geen extra meststoffen nodig zijn om opbrengsten voor de productie van houtvezels te behalen, worden voor de katoenteelt verschillende meststoffen en pesticiden gebruikt. De gebruikte middelen, waaronder aldicarb, hebben grote gevolgen voor het milieu en dragen bij aan zoetwatervervuiling en bodemvervuiling. Het genoemde pesticide veroorzaakt namelijk meer dan 80% van de zoetwatervervuiling die op landbouwgrond wordt veroorzaakt.

Bovendien leidt het hoge waterverbruik door kunstmatige irrigatie van katoenplantages in gebieden met weinig neerslag zelfs tot aanzienlijke en blijvende ecologische schade. Een droevig negatief voorbeeld hiervan is het opdrogen van het Aralmeer, ooit het grootste binnenwater ter wereld. 
Bossen daarentegen hoeven niet kunstmatig te worden geïrrigeerd en kunnen bovendien langer en grotere hoeveelheden water opslaan dan een vergelijkbaar onbegroeid oppervlak.

Een ander voordeel van de grondstof hout voor kleding ligt in het benodigde teeltoppervlak. Voor dezelfde hoeveelheid vezels is het benodigde oppervlak voor katoen gemiddeld 300 tot 500% groter dan voor vezels die uit hout worden gewonnen. Bovendien hoeft er voor bosbeheer niet eerst ruimte te worden vrijgemaakt, zoals wel het geval is bij monoculturen zoals katoen.

Het productieproces van viscosevezels kan waarschijnlijk worden beschouwd als de stamvader van onze stof en werd al in de jaren 1890 ontwikkeld. Het proces voor de productie van viscose heeft echter enkele nadelen. Als oplosmiddel wordt koolstofdisulfide gebruikt, dat niet alleen schadelijk is voor het milieu en de gezondheid, maar ook zeer grondstoffenintensief is.

Het proces waarmee de vezels voor onze houtachtige kleding worden geproduceerd, overtuigt daarentegen vooral in vergelijking met andere cellulosegebaseerde regeneraatvezels door zijn milieuvriendelijkheid. 

In de eerste stap wordt cellulose uit het hout geëxtraheerd. Zo ontstaat houtpulp, die vervolgens wordt opgelost in organisch, milieuvriendelijk N-methylmorpholine-N-oxide (NMMO) door water te onttrekken, zonder chemische modificatie. Het is belangrijk te vermelden dat tijdens het hele proces wordt afgezien van giftige reagentia, zoals het hierboven al genoemde koolstofdisulfide (CS2). Vervolgens wordt de houtpulp gefilterd en uiteindelijk door spindoppen geperst. De ontstane vezels worden daarna neergeslagen in een bad met een waterige NMMO-oplossing en vervolgens samengevoegd tot een vezelkabel.

Het oplosmiddel kan steeds opnieuw worden gerecycled, omdat het dankzij zijn goede mengbaarheid met water zeer gemakkelijk uit de vezel kan worden verwijderd. Het recyclingpercentage ligt op een indrukwekkende 99,5-99,8 %. Daardoor is de vezelwinning milieuvriendelijk en worden waardevolle hulpbronnen bespaard.

Hoeveel grondstoffen er kunnen worden bespaard, wordt al duidelijk wanneer we het waterverbruik van de door ons gebruikte houtvezel vergelijken met dat van katoen.

Voor de productie van 1 kg houtvezels is 0,02 m³ proceswater en 0,243 m³ koelwater nodig. Voordat er echter uit de katoenplant een vezel is geproduceerd, is er weliswaar slechts 0,005 m³ proceswater en 0,037 m³ koelwater gebruikt, maar ook maar liefst 5,69 m³ water voor irrigatie. Bovendien is het water voor de productie van katoenvezels voor 70% afkomstig uit grondwater en voor 30% uit oppervlaktewater. Alles bij elkaar genomen is het waterverbruik voor de productie van katoenvezels daarmee 10 tot 20 keer hoger – zonder koelwater zelfs 100 tot 500% hoger – dan dat voor de houtvezels van onze kleding. Tot slot komt daar nog bij dat het grootste deel van het waterverbruik bij de productie van houtvezels uitsluitend voor koeling wordt gebruikt en onbelast wordt teruggevoerd naar het oppervlaktewater.

Ook de energiebalans van het productieproces van houtvezels mag er zijn. Tot de vezel volledig is geproduceerd, komt er per kilogram geproduceerde vezel namelijk slechts 0,1 kg CO₂ vrij, terwijl bij de katoenproductie per kilogram vezels 2 kg CO₂ ontstaat. Door houtvezels te gebruiken in plaats van katoen kan de CO₂-uitstoot dus met een factor 20 worden verminderd. Het is ook belangrijk te vermelden dat de energie voor de productie van houtvezels vrijwel volledig wordt gewonnen uit afvalproducten (zoals schors en loog); om precies te zijn is 86,3% van de gebruikte brandstoffen niet-fossiel en CO₂-neutraal.

Vezels die uit hout worden gewonnen, zijn net als het hout waaruit ze zijn ontstaan zeer biologisch afbreekbaar. In tegenstelling tot synthetische materialen zoals polyester, die in de mode-industrie het vaakst worden verwerkt en eeuwen nodig hebben om af te breken of te verteren, hebben cellulosevezels zoals lyocell slechts enkele jaren nodig om biologisch afgebroken te worden en laten ze daarbij geen schadelijke resten achter.

Met ons project willen we meer doen dan alleen milieuvriendelijke kleding maken. We willen alternatieven laten zien, begrip creëren voor de complexe werkstappen, een kijkje achter de schermen bieden en zo de waardering vergroten. Omdat we een grondstof uit de natuur gebruiken, willen we graag meer teruggeven en ons inzetten voor de natuur.

Daarom planten we sinds de oprichting van wijld voor elke bestelling een boom in Mexico en ondersteunen we daar een lokaal herbebossingsproject. In 2021 hebben we bij Marsberg in het Sauerland een eigen stuk bos gekocht en ons eigen herbebossingsproject gestart. Dit door klimaatverandering verwoeste stuk bos willen we samen met jou opnieuw bebossen, zodat er een soortenrijk bos kan ontstaan. 

Met wijld willen we ons enerzijds inzetten voor het gebruik van duurzame grondstoffen, maar anderzijds ook aandacht vragen voor de arbeidsomstandigheden waaronder kleding wordt gemaakt. Het grootste deel van de mode wereldwijd wordt helaas onder mensonwaardige omstandigheden geproduceerd. Daarbij gaat het niet alleen om het naaien van kleding, maar veeleer om het hele proces, vanaf de grondstof, zoals de katoenplant.

We willen er graag bewustzijn voor creëren hoeveel mensen samenwerken voordat er uiteindelijk een kledingstuk kan ontstaan. Deze achtergronden en de kennis van de lange productieketens zorgen ervoor dat je anders naar kleding gaat kijken. We hopen dat we met ons kleine project kunnen bijdragen aan meer transparantie en daarmee aan begrip, zodat mensen bewuster inkopen en kleding langer dragen.

Dat betekent duurzaamheid voor ons.