Heb je ooit al 1000 liter water bespaard met één T-shirt? Of wist je dat je uit slechts één kilo hout maar liefst vier WoodShirts kunt maken?

Sinds 2015 maken wij duurzame mode van hout, die niet alleen ecologisch wordt geproduceerd, maar ook samen met geselecteerde partners tot stand komt die onze waarden delen op het gebied van kwaliteit, duurzaamheid en eerlijke arbeidsomstandigheden.

Ook al klinkt duurzame kleding van hout in eerste instantie misschien ongewoon, het is een extreem milieuvriendelijk alternatief voor traditionele materialen zoals katoen en polyester.

Hout is een natuurlijke, biologisch afbreekbare grondstof die, in tegenstelling tot katoen, ook in onze klimaatzone voorkomt. Het hout voor onze kleding komt uitsluitend uit duurzaam bosbeheer en komt onder andere uit Oostenrijk, Duitsland en Tsjechië.

Duurzaam bosbeheer beschrijft een vorm van bosbeheer waarbij ecologische, sociale en economische aspecten in balans worden gebracht. Centraal staat hier het idee van het natuurlijke regeneratievermogen van het bos, wat kort gezegd betekent dat het bos behouden en beschermd wordt voor toekomstige generaties.

Bossen zijn echter meer dan een verzameling van veel bomen. Ze zijn een waardevol ecosysteem en dienen als leefgebied voor diverse dieren-, schimmel- en plantensoorten. Bovendien dragen ze bij aan de bescherming van water en bodem, omdat ze met hun wortels het wateropslagvermogen van de bodem vergroten en deze beschermen tegen erosie.

Bossen hebben ook een enorm belangrijke betekenis voor ons klimaat. Ze onttrekken CO² uit de lucht en slaan dit op in bomen en in de bodem. Er wordt aangenomen dat in bomen 49% van de wereldwijde CO² wordt opgeslagen. Door hout te verwerken tot houtproducten blijft de opgeslagen CO² behouden, omdat het pas vrijkomt bij de biologische afbraak van het hout. Daarmee dragen houtproducten, zoals bijvoorbeeld onze WoodShirts, bij aan de vermindering van broeikasgasemissies en kunnen ze schadelijkere materialen vervangen.

In tegenstelling tot gewone katoen is er al bij het planten van bomen een wezenlijk verschil te zien wat betreft milieuvriendelijkheid. Terwijl in de bosbouw geen extra meststoffen nodig zijn om opbrengsten voor de productie van houtvezel te behalen, worden voor de teelt van katoen verschillende meststoffen en pesticiden gebruikt. De gebruikte middelen, zoals onder andere Aldicarb, hebben sterke effecten op het milieu en dragen bij aan de vervuiling van zoet water en de bodemverontreiniging. Het genoemde pesticide veroorzaakt meer dan 80% van de zoetwatervervuiling die op de teeltgrond ontstaat.

Daarnaast leidt het hoge waterverbruik door kunstmatige irrigatie van katoenplantages in gebieden met weinig neerslag zelfs tot aanzienlijke blijvende ecologische schade. Een triest negatief voorbeeld is het opdrogen van het Aralmeer, ooit het grootste binnenwater ter wereld.
Bossen daarentegen hoeven niet kunstmatig te worden geïrrigeerd en kunnen bovendien water langer en in grotere hoeveelheden vasthouden dan een vergelijkbaar open gebied.

Een ander voordeel van de grondstof hout voor kleding ligt in het teeltoppervlak. Want voor dezelfde hoeveelheid vezels is het benodigde oppervlak bij katoen gemiddeld 300 tot 500% groter dan bij vezels gewonnen uit hout. Bovendien hoeft er voor het beheer van bossen geen nieuw oppervlak te worden gecreëerd, zoals het geval is bij monoculturen zoals bijvoorbeeld katoen.

Het proces voor het maken van viscosevezels kan waarschijnlijk worden beschouwd als de voorloper van onze stof en werd al in de jaren 1890 ontwikkeld. Het viscoseproductieproces heeft echter enkele nadelen. Als oplosmiddel wordt koolstofdisulfide gebruikt, dat niet alleen schadelijk is voor het milieu en de gezondheid, maar ook zeer hulpbronnenintensief is.

Het proces waarmee de vezels voor onze houten kleding worden gemaakt, overtuigt daarentegen vooral in vergelijking met andere cellulosegebaseerde regeneratieve vezels door zijn milieuvriendelijkheid. 

In de eerste stap wordt cellulose uit het hout geëxtraheerd. Zo ontstaat de pulp, die vervolgens in organisch, milieuvriendelijk N-methylmorpholine-N-oxide (NMMO) wordt opgelost door wateronttrekking zonder chemische modificatie. Het is belangrijk te vermelden dat tijdens het hele proces wordt afgezien van giftige reagentia, zoals bijvoorbeeld het hierboven genoemde koolstofdisulfide (CS2). Daarna wordt de pulp gefilterd en uiteindelijk door spinnduizen geperst. De ontstane vezels worden vervolgens neergeslagen in een bad met een waterige NMMO-oplossing en daarna samengevoegd tot vezelkabels.

Het oplosmiddel kan steeds opnieuw worden gerecycled, omdat het door de goede mengbaarheid met water heel gemakkelijk uit de vezel te verwijderen is. De recyclinggraad ligt op indrukwekkende 99,5-99,8%. Dit maakt de vezelwinning milieuvriendelijk en bespaart waardevolle hulpbronnen.

Hoeveel hulpbronnen bespaard kunnen worden, is al te zien als je het waterverbruik van de houtvezel die wij gebruiken vergelijkt met dat van katoen.

Voor de productie van 1 kg houtvezels is 0,02 m³ proceswater en 0,243 m³ koelwater nodig. Voor de productie van een vezel uit de katoenplant is er weliswaar slechts 0,005 m³ proceswater en 0,037 m³ koelwater gebruikt, maar maar liefst 5,69 m³ water voor irrigatie. Bovendien komt het water voor de katoenvezelproductie voor 70% uit grondwater en voor 30% uit oppervlaktewater. In totaal is het waterverbruik voor de productie van katoenvezels daarmee 10 tot 20 keer – zonder koelwater zelfs 100 tot 500% – hoger dan bij de houtvezels van onze kleding. Tot slot wordt het grootste deel van het waterverbruik bij de productie van houtvezels alleen voor koeling gebruikt en ongehinderd teruggevoerd naar oppervlaktewateren.

Ook de energiebalans van het productieproces van de houtvezel is indrukwekkend. Want feitelijk komt er bij de productie van 1 kilogram vezel slechts 0,1 kg CO² vrij, terwijl bij de katoenproductie per kilogram vezels 2 kg CO² vrijkomt. Door het gebruik van houtvezels in plaats van katoen kan de CO²-uitstoot dus met een factor 20 worden verminderd. Het is ook belangrijk te vermelden dat de energie voor de houtvezelproductie bijna volledig wordt gewonnen uit afvalproducten (zoals schors en loog); 86,3% van de gebruikte brandstoffen is niet-fossiel en CO²-neutraal.

Uit hout gewonnen vezels hebben net als het hout waaruit ze zijn gemaakt een zeer hoge biologische afbreekbaarheid. In tegenstelling tot synthetische materialen zoals polyester, die het meest worden gebruikt in de mode-industrie en eeuwen nodig hebben om te ontbinden of te verrotten, hebben op cellulose gebaseerde vezels zoals Lyocell slechts enkele jaren nodig om biologisch afgebroken te worden en laten daarbij geen schadelijke resten achter.

Met ons project willen we meer doen dan alleen milieuvriendelijke kleding maken. We willen alternatieven laten zien, begrip creëren voor de complexe werkprocessen, een kijkje achter de schermen bieden en daarmee de waardering vergroten. Omdat we een grondstof uit de natuur gebruiken, willen we graag iets teruggeven en ons inzetten voor de natuur.

Daarom planten we sinds de oprichting van wijld voor elke bestelling een boom in Mexico en ondersteunen we daar een lokaal herbebossingsproject. In 2021 hebben we een eigen bosgebied bij Marsberg in het Sauerland gekocht en ons eigen herbebossingsproject gestart. Dit door klimaatverandering beschadigde bosgebied willen we samen met jou weer bebossen, zodat er een soortenrijk bos kan ontstaan.

Met wijld willen we ons enerzijds inzetten voor de verwerking van duurzame grondstoffen, anderzijds willen we ook aandacht vragen voor de arbeidsomstandigheden waaronder mode ontstaat. Het grootste deel van de mode wereldwijd wordt helaas onder onmenswaardige omstandigheden geproduceerd. Dit omvat niet alleen het naaien van kleding, maar juist het hele proces, te beginnen bij de grondstof, zoals bijvoorbeeld de katoenplant.

We willen graag bewustzijn creëren over hoeveel mensen samenwerken om uiteindelijk een kledingstuk te maken. Deze achtergronden, evenals de kennis over de lange productieketens, laten je kleding met andere ogen bekijken. We hopen dat we met ons kleine project kunnen bijdragen aan meer transparantie en daarmee begrip, wat ertoe leidt dat men bewuster koopt en kleding langer draagt.

Dat is precies wat duurzaamheid voor ons betekent.