Heb je met een T-shirt al eens 1000 liter water bespaard? Of wist je dat je uit slechts één kilo hout maar liefst vier WoodShirts kunt maken?

Sinds 2015 maken wij duurzame kleding van hout die niet alleen milieuvriendelijk wordt vervaardigd, maar ook eerlijk in Portugal, meer bepaald ten noorden van Porto.

Ook al klinkt duurzame kleding van hout op het eerste gezicht misschien ongewoon, het is een uiterst milieuvriendelijke keuze in plaats van gewone materialen zoals katoen en polyester.

Hout is een natuurlijk, biologisch afbreekbaar grondstof, die in tegenstelling tot katoen ook in onze klimaatzone voorkomt. Het hout voor onze kleding komt uitsluitend uit duurzaam bosbeheer en komt onder andere uit Oostenrijk, Duitsland of Tsjechië.

Duurzaam bosbeheer beschrijft een wijze van bosbeheer waarbij de ecologische, sociale en economische aspecten in evenwicht worden gebracht. Centraal staat hier het idee van het natuurlijke herstellend vermogen van het bos, wat kort gezegd betekent dat het bos voor toekomstige generaties behouden en beschermd wordt.

Bossen zijn echter meer dan een verzameling van vele bomen. Ze vormen een waardevol leefgebied en dienen als woonplaats voor allerlei dieren-, zwam- en plantensoorten. Bovendien dragen ze bij aan de bescherming van water en bodem, doordat ze met hun wortels het wateropslagvermogen van de bodem vergroten en deze tegen erosie beschermen.

Bossen hebben ook een enorm grote betekenis voor ons klimaat. Ze onttrekken CO² aan de lucht en slaan dit op in bomen en in de bodem. Men gaat ervan uit dat in bomen 49 % van het wereldwijde CO² wordt opgeslagen. Door hout te verwerken tot houtproducten blijft het opgeslagen CO² behouden, omdat het pas vrijkomt bij de biologische afbraak van het hout. Daarmee dragen houtproducten, zoals bijvoorbeeld onze WoodShirts, bij aan de vermindering van broeikasgasuitstoot en kunnen zij schadelijkere materialen vervangen.

In tegenstelling tot gewone katoen is er al bij het planten van bomen een wezenlijk verschil te zien wat betreft milieuvriendelijkheid. Terwijl in de bosbouw geen extra meststoffen nodig zijn om opbrengsten voor de productie van houtvezel te behalen, worden voor de teelt van katoen verschillende meststoffen en bestrijdingsmiddelen gebruikt. De gebruikte middelen, zoals onder andere Aldicarb, hebben sterke effecten op het milieu en dragen bij aan de vervuiling van zoet water en de bodemverontreiniging. Want het genoemde bestrijdingsmiddel veroorzaakt meer dan 80% van de zoetwatervervuiling die op de teeltgrond ontstaat.

Daarnaast leidt het hoge waterverbruik door kunstmatige beregening van katoenplantages in gebieden met weinig neerslag zelfs tot aanzienlijke blijvende ecologische schade. Een triest negatief voorbeeld is het uitdrogen van het Aralmeer, het ooit grootste binnenwater van de aarde.
Bossen daarentegen hoeven niet kunstmatig te worden beregend en kunnen bovendien water langer en in grotere hoeveelheden vasthouden dan een vergelijkbaar open terrein.

Een ander voordeel van de grondstof hout voor kleding ligt in het teeltoppervlak. Want voor dezelfde hoeveelheid vezels is het benodigde oppervlak bij katoen gemiddeld 300 tot 500% groter dan bij vezels die uit hout worden gewonnen. Bovendien hoeft voor het beheer van bossen geen nieuw oppervlak te worden vrijgemaakt, zoals het geval is bij eenjarige teelten zoals bijvoorbeeld katoen.

De methode voor het vervaardigen van viscosevezels kan waarschijnlijk worden beschouwd als de voorloper van onze stof en werd al in de jaren 1890 ontwikkeld. Deze methode kent echter enkele nadelen. Als oplosmiddel wordt koolstofdisulfide gebruikt, dat niet alleen schadelijk is voor het milieu en de gezondheid, maar ook zeer veel grondstoffen verbruikt.

De methode waarmee de vezels voor onze houtachtige kleding worden gemaakt, overtuigt daarentegen vooral in vergelijking met andere cellulosegebaseerde hernieuwbare vezels door zijn milieuvriendelijkheid.

In de eerste stap wordt cellulose uit het hout gewonnen. Zo ontstaat de houtpulp, die vervolgens in organisch, milieuvriendelijk N-methylmorpholine-N-oxide (NMMO) wordt opgelost door wateronttrekking zonder chemische wijziging. Het is belangrijk te vermelden dat tijdens het hele proces geen giftige stoffen worden gebruikt, zoals bijvoorbeeld het hierboven genoemde koolstofdisulfide (CS2). Daarna wordt de houtpulp gefilterd en uiteindelijk door spinnduizen geperst. De gevormde vezels worden vervolgens in een bad met waterige NMMO-oplossing neergeslagen en daarna als vezelkabel samengevoegd.

Het oplosmiddel kan steeds opnieuw worden hergebruikt, omdat het door de goede mengbaarheid met water zeer gemakkelijk uit de vezel te verwijderen is. Het hergebruikpercentage ligt op indrukwekkende 99,5-99,8 %. Dit maakt de vezelwinning milieuvriendelijk en spaart waardevolle grondstoffen.

Hoeveel hulpbronnen bespaard kunnen worden, is al te zien wanneer men het waterverbruik van de door ons gebruikte houtvezel vergelijkt met dat van katoen.

Voor de productie van 1 kg houtvezels is 0,02 m³ proceswater en 0,243 m³ koelwater nodig. Voor de productie van een vezel uit de katoenplant werd slechts 0,005 m³ proceswater en 0,037 m³ koelwater gebruikt, maar maar liefst 5,69 m³ water voor de beregening. Bovendien komt het water voor de katoenvezelproductie voor 70 % uit grondwater en voor 30 % uit oppervlaktewater. Alles bij elkaar genomen is het waterverbruik voor de productie van katoenvezels daarmee 10 tot 20 keer – zonder koelwater zelfs al 100 tot 500 % – hoger dan bij de houtvezels van onze kleding. Tot slot komt daar nog bij dat het grootste deel van het waterverbruik bij de productie van houtvezels alleen voor koeling wordt gebruikt en ongehinderd terugvloeit naar de oppervlaktewateren.

Ook de energiebalans van het productieproces van de vezel uit hout is indrukwekkend. Want feitelijk komt er bij de volledige productie van de vezel per kilogram geproduceerde vezel slechts 0,1 kg CO² vrij, terwijl bij de katoenproductie per kilogram vezels 2 kg CO² vrijkomt. Daardoor kan door het gebruik van houtvezels in plaats van katoen de CO²-uitstoot tot wel 20 keer worden verminderd. Het is ook belangrijk te vermelden dat de energie voor de houtvezelproductie bijna volledig wordt gewonnen uit afvalproducten (zoals schors en loog); nauwkeuriger gezegd is 86,3 % van de gebruikte brandstoffen niet fossiel en CO²-neutraal.

Uit hout gewonnen vezels hebben net als het hout waaruit ze zijn ontstaan een zeer hoge biologische afbreekbaarheid. In tegenstelling tot synthetische materialen zoals polyester, die het meest worden gebruikt in de modebranche en eeuwen nodig hebben om te ontbinden of te verteren, hebben vezels op basis van cellulose zoals lyocell slechts enkele jaren nodig om biologisch afgebroken te worden en laten daarbij geen schadelijke resten achter.

Met ons project willen we meer doen dan alleen milieuvriendelijke kleding maken. We willen alternatieven laten zien, begrip creëren voor de ingewikkelde werkprocessen, een kijkje achter de schermen bieden en daarmee de waardering vergroten. Omdat we een grondstof uit de natuur gebruiken, willen we graag iets teruggeven en ons inzetten voor de natuur.

Daarom hebben we sinds de oprichting van wijld voor elke bestelling een boom geplant in Mexico en een lokaal herbeplantingsproject ondersteund. In 2021 hebben we een eigen bosperceel gekocht bij Marsberg in het Sauerland en ons eigen herbeplantingsproject gestart. Dit door de klimaatverandering beschadigde bosperceel willen we samen met jou weer beplanten, zodat er een soortenrijk bos kan ontstaan.

Met wijld willen we enerzijds ons inzetten voor het gebruik van duurzame grondstoffen, anderzijds willen we ook aandacht vragen voor de arbeidsomstandigheden waaronder kleding wordt gemaakt. Het grootste deel van de mode wereldwijd ontstaat helaas onder onmenswaardige omstandigheden. Dit omvat niet alleen het naaien van kleding, maar juist het hele proces, te beginnen bij de grondstof, zoals bijvoorbeeld de katoenplant.

Graag willen we bewust maken hoeveel mensen samenwerken om uiteindelijk een kledingstuk te kunnen maken. Deze achtergronden, evenals de kennis over de lange productieketens, laten je kleding met andere ogen bekijken. We hopen dat we met ons kleine project kunnen bijdragen aan meer openheid en daarmee begrip, wat ertoe leidt dat men bewuster koopt en kleding langer draagt.

Dat is precies wat duurzaamheid voor ons betekent.