Met één T-shirt al eens 1000 liter water bespaard? Of wist je dat je van slechts één kilo hout maar liefst vier WoodShirts kunt maken?

Sinds 2015 maken we duurzame kleding van hout, die niet alleen op een ecologische manier wordt geproduceerd, maar ook samen met zorgvuldig geselecteerde partners die onze waarden op het gebied van kwaliteit, duurzaamheid en eerlijke arbeidsomstandigheden delen.

Hoewel duurzame kleding van hout op het eerste gezicht misschien ongebruikelijk klinkt, is het een uiterst milieuvriendelijk alternatief voor traditionele materialen zoals katoen en polyester.

Hout is een natuurlijke, biologisch afbreekbare grondstof die, anders dan katoen, ook in onze klimaatzone voorkomt. Het hout voor onze kleding is uitsluitend afkomstig uit duurzaam beheerde bossen en komt onder andere uit Oostenrijk, Duitsland of Tsjechië.  

Duurzaam bosbeheer beschrijft een vorm van bosbeheer waarbij ecologische, sociale en economische aspecten met elkaar in evenwicht worden gebracht. Centraal staat het idee dat het bos zich van nature kan herstellen. Kort gezegd betekent dit dat het bos behouden blijft en wordt beschermd voor toekomstige generaties.

Bossen zijn echter meer dan een verzameling bomen. Ze vormen een waardevol ecosysteem en bieden allerlei dieren-, schimmel- en plantensoorten een leefgebied. Bovendien dragen ze bij aan de bescherming van water en bodem, doordat hun wortels het waterbergend vermogen van de bodem vergroten en deze tegen erosie beschermen.

Bossen zijn ook van enorm groot belang voor ons klimaat. Ze halen CO₂ uit de lucht en slaan het op in bomen en in de bodem. Naar schatting wordt 49% van de wereldwijde CO₂ opgeslagen in bomen. Door hout te verwerken tot houtproducten blijft de daarin opgeslagen CO₂ vastgelegd, omdat deze pas vrijkomt wanneer het hout biologisch wordt afgebroken. Zo dragen houtproducten, zoals onze WoodShirts, bij aan de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen en kunnen ze klimaatbelastender materialen vervangen.

In tegenstelling tot gewone katoen is er al bij het aanplanten van bomen een belangrijk verschil op het gebied van milieuvriendelijkheid te zien. In de bosbouw zijn geen extra meststoffen nodig om opbrengsten te behalen voor de productie van houtvezels, terwijl bij de katoenteelt verschillende meststoffen en pesticiden worden gebruikt. De gebruikte middelen, waaronder aldicarb, hebben grote gevolgen voor het milieu en dragen bij aan de verontreiniging van zoetwater en de bodem. Het genoemde pesticide veroorzaakt namelijk meer dan 80 % van de zoetwaterverontreiniging die op de teeltgrond ontstaat.

Daarnaast leidt het hoge waterverbruik door de kunstmatige irrigatie van katoenplantages in gebieden met weinig neerslag zelfs tot aanzienlijke blijvende ecologische schade. Een triest voorbeeld hiervan is het opdrogen van het Aralmeer, ooit het grootste binnenwater ter wereld. 
Bossen hoeven daarentegen niet kunstmatig te worden geïrrigeerd en kunnen bovendien langer en meer water opslaan dan een vergelijkbaar open terrein.

Een ander voordeel van hout als grondstof voor kleding is het benodigde teeltoppervlak. Voor dezelfde hoeveelheid vezels is het benodigde oppervlak voor katoen gemiddeld 300 tot 500 % groter dan voor vezels uit hout. Bovendien hoeft er voor bosbeheer geen extra oppervlakte te worden gecreëerd, zoals bij monoculturen zoals katoen.

Het procedé voor de productie van viscosevezels zou je waarschijnlijk de stamvader van onze stof kunnen noemen. Het werd al in de jaren 1890 ontwikkeld. De productie van viscose heeft echter enkele nadelen. Als oplosmiddel wordt koolstofdisulfide gebruikt, dat niet alleen schadelijk is voor het milieu en de gezondheid, maar ook veel grondstoffen vergt.

Het procedé waarmee de vezels voor onze houtachtige kleding worden gemaakt, onderscheidt zich daarentegen vooral door zijn milieuvriendelijkheid in vergelijking met andere cellulosegebaseerde regeneraatvezels. 

In de eerste stap wordt cellulose uit het hout gewonnen. Zo ontstaat de pulp, die vervolgens wordt opgelost in organisch, milieuvriendelijk N-methylmorpholine-N-oxide (NMMO) door water te onttrekken, zonder chemische modificatie. Het is belangrijk te vermelden dat tijdens het hele proces wordt afgezien van giftige reagentia, zoals bijvoorbeeld het eerder genoemde koolstofdisulfide (CS2). Vervolgens wordt de pulp gefilterd en ten slotte door spindoppen geperst. De gevormde vezels worden daarna neergeslagen in een bad met een waterige NMMO-oplossing en vervolgens samengevoegd tot een vezelkabel.

Het oplosmiddel kan steeds opnieuw worden gerecycled, omdat het dankzij het goede vermogen om zich met water te mengen heel gemakkelijk uit de vezel te verwijderen is. Het recyclingpercentage bedraagt een indrukwekkende 99,5-99,8 %. Zo verloopt de vezelwinning milieuvriendelijk en worden waardevolle grondstoffen bespaard.

Wieveel hulpbronnen kunnen worden bespaard, blijkt al wanneer we het waterverbruik van de houtvezel die we gebruiken vergelijken met dat van katoen.

Voor de productie van 1 kg houtvezels is 0,02 m³ proceswater en 0,243 m³ koelwater nodig. Voordat er van de katoenplant een vezel is gemaakt, is weliswaar slechts 0,005 m³ proceswater en 0,037 m³ koelwater gebruikt, maar ook maar liefst 5,69 m³ water voor irrigatie. Bovendien is het water voor de productie van katoenvezels voor 70 % afkomstig uit grondwater en voor 30 % uit oppervlaktewater. Al met al ligt het waterverbruik voor de productie van katoenvezels daarmee 10 tot 20 keer hoger – zonder koelwater zelfs 100 tot 500 % hoger – dan voor de houtvezels in onze kleding. Tot slot komt daar nog bij dat het grootste deel van het waterverbruik bij de productie van houtvezels alleen voor koeling wordt gebruikt en ongezuiverd wordt teruggevoerd naar het oppervlaktewater.

Ook de energiebalans van het productieproces van houtvezels mag er zijn. Voor de productie van één kilogram vezels komt namelijk slechts 0,1 kg CO² vrij, terwijl bij de katoenproductie per kilogram vezels 2 kg CO² vrijkomt. Door houtvezels in plaats van katoen te gebruiken, kan de CO²-uitstoot dus met een factor 20 worden verminderd. Ook is het belangrijk te vermelden dat de energie voor de productie van houtvezels vrijwel uitsluitend wordt verkregen uit het gebruik van restproducten (zoals schors en loog). Om precies te zijn is 86,3 % van de gebruikte brandstoffen niet-fossiel en CO²-neutraal.

Vezels verkregen uit hout zijn, net als het hout waaruit ze zijn ontstaan, zeer goed biologisch afbreekbaar. In tegenstelling tot synthetische materialen zoals polyester, die het vaakst in de mode-industrie worden verwerkt en eeuwen nodig hebben om af te breken of te vergaan, hebben vezels op basis van cellulose, zoals lyocell, slechts enkele jaren nodig om biologisch af te breken en laten ze daarbij geen schadelijke resten achter.

Met ons project willen we meer doen dan alleen milieuvriendelijke kleding maken. We willen alternatieven laten zien, begrip creëren voor de complexe werkstappen, een kijkje achter de schermen geven en zo de waardering vergroten. Omdat we een grondstof uit de natuur gebruiken, willen we graag meer teruggeven en ons inzetten voor de natuur.

Daarom hebben we sinds de oprichting van wijld voor elke bestelling een boom geplant in Mexico en daar een lokaal herbebossingsproject gesteund. In 2021 hebben we een eigen stuk bos bij Marsberg in het Sauerland gekocht en ons eigen herbebossingsproject gestart. Dit door klimaatverandering verwoeste stuk bos willen we samen met jou opnieuw bebossen, zodat er een soortenrijk bos kan ontstaan. 

Met wijld willen we ons enerzijds inzetten voor het verwerken van duurzame grondstoffen, maar anderzijds ook aandacht vragen voor de arbeidsomstandigheden waaronder mode wordt gemaakt. Helaas wordt het grootste deel van de mode wereldwijd geproduceerd onder mensonwaardige omstandigheden. Het gaat daarbij niet alleen om het naaien van kleding, maar om het hele proces, vanaf de grondstof, zoals bijvoorbeeld de katoenplant. 

We willen mensen graag bewust maken van hoeveel mensen samenwerken voordat een kledingstuk uiteindelijk kan ontstaan. Als je meer weet over deze achtergrond en over de lange productieketens, ga je met andere ogen naar kleding kijken. We hopen dat we met ons kleine project kunnen bijdragen aan meer transparantie en daarmee aan meer begrip, zodat mensen bewuster inkopen en kleding langer dragen.

Dat betekent voor ons precies duurzaamheid.