As-tu déjà économisé 1 000 litres d’eau avec un seul T-shirt ? Ou savais-tu qu’un seul kilo de bois permet de fabriquer quatre WoodShirts ?

Depuis 2015, nous créons des vêtements durables en bois, fabriqués dans le respect de l’environnement, en collaboration avec des partenaires sélectionnés qui partagent nos valeurs en matière de qualité, de durabilité et de conditions de travail équitables.

Même si les vêtements durables en bois peuvent sembler inhabituels au premier abord, ils constituent une solution extrêmement écologique par rapport aux matières traditionnelles comme le coton et le polyester.

Le bois est une matière première naturelle et biodégradable qui, contrairement au coton, pousse aussi dans notre zone climatique. Le bois utilisé pour nos vêtements provient exclusivement de forêts gérées durablement, notamment en Autriche, en Allemagne et en Tchéquie.  

La gestion forestière durable désigne une forme de gestion des forêts qui concilie les aspects écologiques, sociaux et économiques. Elle repose avant tout sur le principe de la capacité naturelle de régénération de la forêt, ce qui signifie, en bref, que celle-ci est préservée et protégée pour les générations futures. 

Les forêts sont toutefois bien plus qu’un ensemble d’arbres. Elles constituent un écosystème précieux et servent d’habitat à de nombreuses espèces animales, végétales et de champignons. Elles contribuent également à la protection de l’eau et des sols, car leurs racines augmentent la capacité de rétention d’eau du sol et le protègent de l’érosion.

Les forêts jouent aussi un rôle considérable pour notre climat. Elles captent le CO² présent dans l’air et le stockent dans les arbres et les sols. On estime que 49 % du CO² mondial est stocké dans les arbres. La transformation du bois en produits dérivés permet de conserver ce CO² stocké, car il n’est libéré qu’au cours de la décomposition biologique du bois. Ainsi, les produits en bois, comme nos WoodShirts, contribuent à réduire les émissions de gaz à effet de serre et peuvent remplacer des matériaux plus nocifs pour le climat.

Contrairement au coton conventionnel, une différence majeure en matière de respect de l’environnement apparaît dès la plantation des arbres. En sylviculture, aucun engrais supplémentaire n’est nécessaire pour obtenir les rendements requis pour produire la fibre de bois, tandis que la culture du coton fait appel à divers engrais et pesticides. Les produits utilisés, notamment l’aldicarbe, ont de fortes répercussions sur l’environnement et contribuent à la pollution des eaux douces et des sols. En effet, le pesticide mentionné est à l’origine de plus de 80 % de la pollution des eaux douces causée par les terres cultivées.

De plus, la forte consommation d’eau liée à l’irrigation artificielle des plantations de coton dans les régions peu pluvieuses entraîne même d’importants dommages écologiques durables. L’assèchement de la mer d’Aral, autrefois la plus grande étendue d’eau intérieure de la planète, en est un triste exemple.
Les forêts, en revanche, n’ont pas besoin d’être irriguées artificiellement et peuvent en outre stocker l’eau plus longtemps et en plus grande quantité qu’une surface dégagée comparable.

Un autre avantage du bois comme matière première pour les vêtements réside dans la surface nécessaire à sa culture. En effet, pour obtenir la même quantité de fibres, la surface nécessaire à la culture du coton est en moyenne de 300 à 500 % supérieure à celle nécessaire à la production de fibres issues du bois. De plus, il n’est pas nécessaire de défricher des terres pour exploiter les forêts, contrairement aux monocultures comme le coton. 

Le procédé de fabrication des fibres de viscose pourrait probablement être considéré comme l’ancêtre de notre tissu. Il a été mis au point dès les années 1890. Toutefois, la fabrication de la viscose présente plusieurs inconvénients. Le disulfure de carbone utilisé comme solvant est non seulement nocif pour l’environnement et la santé, mais aussi très gourmand en ressources.

En revanche, le procédé de fabrication des fibres utilisées pour nos vêtements en bois se distingue par son respect de l’environnement, notamment par rapport à celui d’autres fibres cellulosiques régénérées.

Dans un premier temps, la cellulose est extraite du bois. On obtient ainsi la pâte à papier, qui est ensuite dissoute dans du N-méthylmorpholine-N-oxyde (NMMO) organique et écologique par élimination de l’eau, sans modification chimique. Il est important de préciser que le procédé dans son ensemble exclut l’utilisation de réactifs toxiques, comme le disulfure de carbone (CS2) déjà mentionné plus haut. La pâte à papier est ensuite filtrée, puis pressée à travers des filières. Les fibres obtenues sont alors précipitées dans un bain de solution aqueuse de NMMO, puis réunies sous forme de câble de fibres.

Le solvant peut être recyclé à plusieurs reprises, car il est très facile à éliminer de la fibre grâce à sa grande miscibilité dans l’eau. Le taux de recyclage atteint l’impressionnant pourcentage de 99,5-99,8 %. Cela rend l’extraction des fibres respectueuse de l’environnement et permet d’économiser de précieuses ressources.

On peut déjà constater les économies de ressources possibles en comparant la consommation d’eau de la fibre de bois que nous utilisons à celle du coton.

Pour produire 1 kg de fibres de bois, il faut 0,02 m³ d’eau de procédé et 0,243 m³ d’eau de refroidissement. En revanche, avant d’obtenir une fibre à partir du cotonnier, seuls 0,005 m³ d’eau de procédé et 0,037 m³ d’eau de refroidissement ont été utilisés, mais pas moins de 5,69 m³ d’eau ont servi à l’irrigation. De plus, l’eau utilisée pour produire la fibre de coton provient à 70 % des eaux souterraines et à 30 % des eaux de surface. Au total, la consommation d’eau liée à la production de fibres de coton est donc 10 à 20 fois supérieure à celle des fibres de bois de nos vêtements, et même de 100 à 500 % supérieure si l’on exclut l’eau de refroidissement. Enfin, il faut ajouter que la majeure partie de l’eau consommée lors de la production des fibres de bois sert uniquement au refroidissement et est restituée aux eaux de surface sans être polluée.

Le bilan énergétique du processus de fabrication de la fibre de bois est lui aussi remarquable. En effet, la production d’un kilogramme de fibres ne libère que 0,1 kg de CO², contre 2 kg de CO² par kilogramme de fibres dans la production de coton. Ainsi, l’utilisation de fibres de bois plutôt que de coton permet de réduire les émissions de CO² d’un facteur 20. Il est également important de souligner que l’énergie nécessaire à la fabrication des fibres de bois provient presque exclusivement de la valorisation de sous-produits (comme l’écorce et la liqueur), et plus précisément que 86,3 % des combustibles utilisés sont non fossiles et neutres en CO².

Les fibres issues du bois sont, tout comme le bois dont elles proviennent, très biodégradables. Contrairement aux matières synthétiques comme le polyester, qui est le plus couramment utilisé dans l’industrie de la mode et met des siècles à se décomposer ou à pourrir, les fibres à base de cellulose comme le lyocell ne mettent que quelques années à se biodégrader et ne laissent aucun résidu nocif.

Avec notre projet, nous voulons faire plus que fabriquer des vêtements respectueux de l’environnement. Nous souhaitons montrer qu’il existe des alternatives, faire comprendre la complexité des différentes étapes du travail, dévoiler les coulisses et ainsi sensibiliser davantage à leur valeur. Puisque nous utilisons une ressource naturelle, nous aimerions rendre davantage à la nature et nous engager pour elle.

C’est pourquoi, depuis la création de wijld, nous avons planté un arbre au Mexique pour chaque commande et soutenu un projet local de reforestation sur place. En 2021, nous avons acquis notre propre parcelle forestière près de Marsberg, dans le Sauerland, et lancé notre propre projet de reforestation. Nous souhaitons reboiser avec toi cette parcelle dévastée par le changement climatique, afin d’y faire renaître une forêt riche en biodiversité. 

Avec wijld, nous souhaitons, d’une part, nous engager en faveur de la transformation de matières premières durables et, d’autre part, attirer l’attention sur les conditions de travail dans lesquelles les vêtements sont confectionnés. Malheureusement, la majeure partie des vêtements produits dans le monde l’est dans des conditions indignes. Cela ne concerne pas seulement la couture des vêtements, mais bien l’ensemble du processus, depuis la matière première, comme le cotonnier, par exemple. 

Nous aimerions sensibiliser le public au nombre de personnes qui collaborent pour qu’un vêtement puisse voir le jour. Ces coulisses, ainsi que la connaissance des longues chaînes de production, font voir les vêtements d’un autre œil. Nous espérons que notre petit projet pourra contribuer à apporter davantage de transparence et ainsi à mieux comprendre ce qui nous incitera à acheter plus consciemment et à porter nos vêtements plus longtemps.

C’est exactement ce que le développement durable signifie pour nous.